斑马以其黑白相间的独特毛色而闻名，但你是否想过，它到底是“白底黑条纹”还是“黑底白条纹”?

这个问题好像有点抬杠，但它对于我们理解斑马毛色的形成还是有帮助的。

现有三个斑马物种——平原斑马、山地斑马和格里维斑马，其条纹图案都有显著差异。据非洲野生动物基金会介绍，斑马皮毛上令人惊叹的黑白颜色与非洲东部和南部干燥的棕绿色相间的无树草原形成鲜明对比。

或许我们应该先了解斑马皮肤的颜色是什么。这个问题的答案是确定的，尽管斑马的图案和颜色不同，但它们的肤色都是一样的——黑色。

不过这对于回答斑马毛色是“白底黑纹”还是“黑底白纹”没什么帮助。就像肤色浅的人也可能有着深色头发一样，皮肤颜色不能决定斑马毛发的底色是什么。

美国加州大学戴维斯分校行为和进化生态学家蒂姆·卡罗说：“事实上，斑马浅色毛发比深色毛发多，它们的腹部通常是浅色，因此斑马皮毛可能是白色带黑色条纹结构。”这是从斑马的毛发白的比黑的多这一点得出的结论。

然而事情还有另外一面。依据《皮肤病学研究杂志》发表的一篇评论，每根毛发都来自充满色素细胞的毛囊，这些细胞产生的色素决定毛发和皮肤的颜色，大量黑色素会导致深色毛发，例如：深棕色或者黑色;而黑色素较少会导致浅色毛发，例如：褐色或者金色。

斑马黑色皮毛充满黑色素，但黑色素在白色毛皮中并不存在，因此形成白色毛发条纹的毛囊“关闭”了黑色素细胞，使其不会产生大量黑色素。从这个意义上说，该研究支持斑马皮毛是黑底带白色条纹的观点。

目前，斑马条纹形成的确切生物学过程尚不清楚，但这种独特色彩结构的功用还是明显的，它在自然界中起到了伪装色的作用，用来适应环境并保护自己。有研究指出，这种黑白条纹还可能用来防止携带病毒的蚊蝇叮咬。